Die USA sind das „Mutterland“ der Kreditkarte. Während in Deutschland häufig Giro- oder Debitkarten genutzt werden, gehört die Kreditkarte in den Vereinigten Staaten fest zum Alltag – und das für fast alle Zahlungsbeträge. Mit der richtigen Karte profitierst du dabei gleich mehrfach: Du sparst dir teils hohe Wechsel- und Abhebegebühren und hast mehr Sicherheit in den USA. Im Folgenden erfährst du, was eine gute USA-Kreditkarte ausmacht, warum neben der Visacard vor allem die Mastercard eine hervorragende Option ist und weshalb speziell die TF Bank Gold Mastercard empfehlenswert ist.

Warum eine Kreditkarte für Reisen in die USA?

In den USA ist die Nutzung von Bargeld im Alltag deutlich geringer als in vielen anderen Ländern. Stattdessen dominieren Kreditkarten und digitale Zahlungsmethoden den Zahlungsverkehr. Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass fast 90 % der Amerikaner mindestens eine digitale Zahlungsmethode verwenden.

Kreditkarten sind das bevorzugte Zahlungsmittel für die meisten Transaktionen, von alltäglichen Einkäufen bis hin zu größeren Anschaffungen. Viele Geschäfte, Restaurants und Dienstleister akzeptieren Zahlungen per Kreditkarte, während Barzahlungen oft unüblich sind. Einige Unternehmen, insbesondere in städtischen Gebieten, akzeptieren kein Bargeld mehr.

Digitale Zahlungsmethoden wie mobile Payment-Apps haben ebenfalls an Bedeutung gewonnen. Starbucks beispielsweise bietet seit Jahren die Möglichkeit, Bestellungen über die eigene App aufzugeben und zu bezahlen. Im Jahr 2024 wurden über 30 % der Bestellungen in den USA über die Starbucks-App getätigt.

Was ist, wenn man länger in den USA bleibt?

In den USA sind Kreditkarten für längere Aufenthalte unerlässlich, da sie nicht nur das bevorzugte Zahlungsmittel im Alltag sind, sondern auch für wichtige Transaktionen wie die Hinterlegung von Kautionen bei Hotels oder Mietwagen benötigt werden. Zudem bieten viele Kreditkarten zusätzliche Vorteile wie Reiseversicherungen oder Mietwagenversicherungen, die während eines längeren Aufenthalts von großem Nutzen sein können.

Hier ein paar Beispiele:

• Work and Travel: Wenn du in den USA jobbst und reist, wirst du regelmäßig kleinere und größere Beträge zahlen müssen, sei es für Mahlzeiten, Unterkünfte oder Transportmittel. Mit einer Kreditkarte bleibst du flexibel, besonders wenn dein Gehalt auf ein deutsches Konto geht und du in Dollar ausgibst.
• Auslandsstudium: Studiengebühren, Miete, Kautionen und alltägliche Konsumausgaben – all das funktioniert in den USA reibungsloser mit einer Kreditkarte. Debitkarten werden häufig nicht akzeptiert und viele Geschäfte nehmen auch kein Bargeld.
• Auslandspraktika: Wenn du bei einem Unternehmen in den USA arbeitest, kann es sein, dass du auch mal größere Beträge für Reisen, Unterkünfte oder Mietwagen vorschießen musst. Eine Kreditkarte ist hier quasi Standard.
• Sprachreisen: Gerade für kürzere Aufenthalte oder organisierte Programme ist eine Kreditkarte praktisch, um die Kursgebühren, Eintrittskarten, öffentliche Verkehrsmittel oder Ausflüge zu bezahlen.
• Schüleraustausch: Wenn du bei einer Gastfamilie wohnst, brauchst du zwar oft nicht viel Bargeld, aber für Ausflüge und Restaurantbesuche ist eine Kreditkarte hilfreich – besonders wenn sie zusätzlichen Versicherungsschutz bietet.
• Freiwilligenarbeit: Auch bei Volunteer-Programmen bleibst du mit einer Kreditkarte flexibel unterwegs. Da einige Projekte ländlicher liegen, ist es gut, im Notfall schnell Bargeld ziehen zu können.

Eine „echte“ Kreditkarte (keine reine Debitkarte) ist für fast jedes USA-Vorhaben sinnvoll, um reibungslos bezahlen zu können und nicht ständig auf Bargeld angewiesen zu sein.

Was zeichnet eine gute USA-Kreditkarte aus?

Geringe oder keine Abhebegebühren

In den USA kann Bargeld zwar wichtiger sein als in anderen Ländern, allerdings zücken auch Amerikaner*innen oft nur für Trinkgeld oder kleine Beträge ein paar Dollar-Scheine. Viele Banken verlangen hohe Abhebegebühren – damit sich diese Kosten nicht summieren, sollte deine Reisekreditkarte bestenfalls gar keine oder nur sehr niedrige Gebühren verlangen.

• Hinweis: In den USA erheben viele Geldautomaten-Betreiber zusätzlich eine eigene „ATM Fee“ von durchschnittlich 2 bis 5 US-Dollar pro Abhebung. Diese ist unabhängig von deiner Bank.

Keine Fremdwährungsgebühr

Wenn du in Dollar zahlst, musst du bei vielen Banken mit einem Fremdwährungsentgelt von bis zu 2 % rechnen. Bei mehreren Wochen in den Staaten kann sich das schnell summieren. Eine Kreditkarte ohne Fremdwährungsgebühr erspart dir diese Mehrkosten.

• Statistik: Laut Verbraucherumfragen liegen die Fremdwährungsgebühren deutscher Banken im Schnitt zwischen 1,75 % und 2 % – das kann bei hohen Ausgaben schnell ins Geld gehen.

Sinnvolle Reiseversicherungen

Ärztliche Behandlungen sind in den USA oft extrem teuer. Daher empfiehlt sich mindestens eine Auslandskrankenversicherung. Manche Kreditkarten bieten neben dieser Police weitere Versicherungen (etwa Mietwagen- oder Gepäckversicherungen). Gerade bei längerem Aufenthalt wie einem Studiensemester oder Work-and-Travel-Programm kann das wichtig sein.

• Beispielkosten: Ein Beinbruch kann in den USA schnell 2.500 bis 5.000 US-Dollar kosten, ein einziger Krankenhaustag oft über 5.000 US-Dollar. Eine Kreditkarte mit Reiseversicherung (bzw. eine separate Auslandskrankenversicherung) ist daher äußerst sinnvoll.

Mastercard als starke Option in den USA

Mastercard überzeugt mit hoher Akzeptanz und einem weltweit ausgebauten Netz. Besonders in den USA ist diese Karte gerne gesehen:

• Umfassende Akzeptanz: In den meisten Geschäften, Restaurants und Online-Shops wird Mastercard problemlos angenommen. Laut aktuellen Branchendaten wird Mastercard in über 10 Millionen US-Geschäften akzeptiert.
• Kontaktloses Zahlen: Egal, ob du im Supermarkt, Food-Truck oder Coffee-Shop bist – kontaktlose Zahlungen sind in den USA längst Alltag.
• Schnelle Buchungsabwicklung: Bei Online-Reservierungen (z. B. Mietwagen, Hotels, Inlandsflüge) wird oft direkt nach einer Kreditkartennummer gefragt. Mastercard funktioniert hier reibungslos.

Praktische Tipps für den Karteneinsatz in den USA

• Kontaktlos oder mit PIN: Richte die Karte am besten vor der Abreise auch fürs kontaktlose Zahlen (und für Apple Pay/Google Pay, falls gewünscht) ein. So kannst du überall schnell und sicher bezahlen.
  • Statistik: Rund 80 % aller Amerikaner*innen nutzen Karte oder Smartphone fürs Bezahlen; Bargeld kommt meist nur bei sehr kleinen Beträgen oder in ländlichen Regionen häufiger zum Einsatz.
• DCC (Dynamic Currency Conversion) vermeiden: Manche Kassensysteme fragen, ob du in Euro oder Dollar zahlen möchtest. Wähle immer Dollar, da die direkte Abrechnung in Euro meist mit einem schlechten Wechselkurs verbunden ist.
• Limits und Sicherheit: Prüfe rechtzeitig, welche Limits für Bargeldabhebungen und Zahlungen gelten. Speichere auch die Sperrnotrufnummer, um im Ernstfall schnell handeln zu können.
• Bargeldbedarf realistisch einschätzen: Viele Amerikaner*innen zahlen fast alles mit Karte, selbst kleine Summen. Dennoch kann ein kleiner Notgroschen an Dollar-Scheinen für Trinkgelder oder nur-bargeldfreundliche Orte nützlich sein.
  • Tipp: Trinkgelder in den USA liegen oft zwischen 15 % und 20 % des Rechnungsbetrags. Kleinere Dollar-Scheine sind daher praktisch.
• Langzeitaufenthalt planen: Gerade bei Work and Travel, Auslandspraktika oder einem Semester in den USA können hohe Summen anfallen (z. B. Studiengebühren, Miete). Stelle sicher, dass dein Kreditkartenlimit hierfür ausreicht oder erhöhe es vorab in Absprache mit der Bank.

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